摘要: 驼鹿，比如上图中这只来自阿拉斯加州基奈野生动物保护区的驼鹿，能将吃下去的植物直接转换为能量。 撰文：Liz Langley 尽管食肉动物处在食物链的顶端，但通常食草动物才是食物链中的大家伙。它们为什么会有如此庞大的体型呢？在每周野生动物精选专题中，我以作者的...
驼鹿，比如上图中这只来自阿拉斯加州基奈野生动物保护区的驼鹿，能将吃下去的植物直接转换为能量。
撰文：Liz Langley
尽管食肉动物处在食物链的顶端，但通常食草动物才是食物链中的大家伙。它们为什么会有如此庞大的体型呢？在每周野生动物精选专题中，我以作者的身份问了这样一个问题：食草动物怎么会如此魁梧，它们的食物——至少在杂食性的人类看来——太清淡了！
这个问题解释起来有点复杂，简单点说，食草动物的饭量很大，它们虽处在食物链底端，但更易获得较多的能量。食草动物能直接从食物中获得能量，因此它们的体型会比肉食动物的更大。
以驼鹿为例，它们是世界上最大的鹿科动物，主要分布于北美洲北部和欧亚大陆北部。在阿岗昆语（一种北美洲东部地区的方言）中，它名字的意思为“嫩枝捕食者”——显然，对一个重达820公斤的哺乳动物来说这个绰号一点都不威武。
”驼鹿有极其惊人的能力，它们能够最有效地利用所吃的食物，“加拿大马尼托巴湖保护与水资源管理局退休的野生动物生物学家Vince Crichton在一封邮件中说道。
食物链动力学
世界野生动物基金会非洲物种保护项目的高级官员Mattew Lewis说道，这一切都可以用“营养级”来解释，或者用动物在食物链中所处的位置来解释。在食物链中处的位置越高（营养级越高），则在呼吸和代谢等活动中损失的能量就越多。
植物是初级生产者，它们能将阳光转化为能量。食草动物，比如大象，是初级消费者，它们能将吃下去的植物转化为能量。
在食物链顶部的是食肉动物，它们以食草动物为食，能将食物转换成能量。但是，刘易斯说道，如果你是食肉动物，要摄入10倍于草食动物所摄取的能量才能满足需要。
比如，一只与非洲象体型相当的食肉动物，它需要一直搜寻猎物，只有吃掉与它大小差不多的动物才能补偿损失的能量。
不久之后，食肉动物就会无猎物可寻了。
“如果你到过塞伦盖蒂平原，你一定知道那里有数百万只角马，但狮子最多只有几百只，”Lewis说道。
这是因为如果一个生态系统中处于食物链顶端的肉食动物过多，那么这个生态系统肯定会不稳定：供猎食的动物肯定不够。
由于食草植食性动物能从食物中直接获得能量，因此它们是“数量最丰富，分布最广泛，体型最庞大的动物，”Lewis说道。
圆肚皮的大猩猩
这并不意味着食草动物过得很安逸。
大部分的食草动物为了保存能量，必须不断地进食。以非洲象为例，一天要吃掉140公斤食物（阿拉斯加渔猎局资料显示，驼鹿是食草动物中的异类，因为它们体内有一层脂肪和蛋白质，能帮助他们抵御严寒）。
“一只成年雄性银背大猩猩的体型是雌性的两倍，它们必须要吃掉更多的食物，”Lewis又说。
山地大猩猩的肚皮为什么总是鼓囊囊的呢？那是因为——“它们正在消化吃进去的大量植物，消化过程会产生大量气体，所以它们看起来有点肿胀，”他说道。
说到这儿，你肯定想开大猩猩的玩笑。没关系，只要不当着它们的面说就行。
