摘要: 作者:赖明东(中国科学院大学人文学院) 我们知道,哺乳动物是脊椎动物亚门的一纲,通称兽类,是脊椎动物中躯体结构、功能行为最为复杂的最高级动物类群,因能通过乳腺分泌乳汁来给幼体哺乳而得名。但是“哺乳动物”这个名称是怎么来的呢? 哺乳动物之一的微笑的海豚 早期的...
作者:赖明东(中国科学院大学人文学院)
我们知道,哺乳动物是脊椎动物亚门的一纲,通称兽类,是脊椎动物中躯体结构、功能行为最为复杂的最高级动物类群,因能通过乳腺分泌乳汁来给幼体哺乳而得名。但是“哺乳动物”这个名称是怎么来的呢?
哺乳动物之一的微笑的海豚
早期的动物分类
最早进行动物分类的是古希腊哲学家亚里士多德,他把动物分为两类:有血和无血。“有血动物”有温热的红色血液,属于高等动物;而“无血动物”有类似于血的体液,但无色无热,属于低等动物。
亚里士多德的“有血动物”中,四脚兽是很重要的一类,包括所有用四只脚走路的动物,而鸟类有两只脚和翅膀,脚不能直立,等级要低一些。另外鱼类生活在水里,没有脚、前肢和翅膀,被认为是不完美的。
17世纪英国科学家约翰·雷首次对亚里士多德的分类提出了挑战,他认为有机体内都有维生体液,不能凭维生体液的颜色来分类,他还指出鲸和海豚有红色血液、二心室心脏和肺等主要四脚兽特征。他认为它们和四脚兽是同一类动物,但是鲸和海豚都没有脚,称为四脚兽显然不合适,约翰·雷将它们统称为“胎生动物”。
原始哺乳动物鸭嘴兽
1758年,瑞典博物学家林奈在其著作《自然与系统》中首次引入“哺乳动物”这一名称取代了“胎生动物”这一分类。“哺乳动物”取名符合顺耳、易读和易记的原则,著名动物学家居维叶也认为用乳房来区别哺乳动物这一纲最为方便,尽管当时也有分类学家以四脚兽、有毛发等其他特征作为分类选项,但只有“哺乳动物”这一名称得以幸存,现在仍然为《国际命名规约》认可。
为什么用哺乳作为分类标准
大家也许会觉得奇怪,只有雌性动物才能哺乳,雄性不能产乳哺育幼儿,“哺乳动物”不是只能代表雌性而不能代表雄性了吗?在此之前所有分类依据的特征,比如有血液、毛发和脚都是雄性和雌性兼有的,林奈为什么要拿哺乳来作为分类标准呢?其实这与当时欧洲的文化政治趋势有关。
18世纪的欧洲是奶妈哺乳的全盛期,不只是贵族富商,神职人员和工匠都把孩子送往乡下乳养。18世纪80年代,巴黎和里昂有高达90%的孩子由奶妈照顾,但这也造成了婴儿的死亡率居高不下。正是在这样的背景下,博物学家林奈发表了反对奶妈哺乳、要求母亲亲自哺乳的论文。
林奈认为不乳养亲生骨肉是残忍的,连动物都会乳养下一代,母亲亲自哺育幼儿是自然法则,人类也应当遵循这种自然法则,所以女性应亲自哺育下一代。同时,作为一个博物学家,林奈将“哺乳动物”这个词语引入了动物分类之中,借此强调雌性亲自哺育后代是再自然不过的事,并且帮助欧洲社会重构了母亲亲自哺育幼儿的正当性。
法国国民公会于1793年颁布法律,只有亲自哺乳的母亲才有资格获得国家补助(健康不佳者,可豁免哺乳义务),1794年,类似的法案在普鲁士生效。至此,林奈的这种分类方法被当时的文化政治环境所接受,并使得“哺乳动物”这一名称最终得到社会认可并保留下来。