摘要: 撰文：Nadia Drake 本周一，科学家指出，海洋藻类产生的毒素会损伤海狮的记忆，导致它们难以找到食物。 在加州海岸，海藻大规模生长产生的水华现象，带来了一个意想不到的结果：自2013年以来，前所未有的大量饥饿的海狮被冲上了海滩。 海藻毒素的受害者并不仅限...
撰文：Nadia Drake
本周一，科学家指出，海洋藻类产生的毒素会损伤海狮的记忆，导致它们难以找到食物。
在加州海岸，海藻大规模生长产生的水华现象，带来了一个意想不到的结果：自2013年以来，前所未有的大量饥饿的海狮被冲上了海滩。
海藻毒素的受害者并不仅限于海狮，还有海豚、海豹、海獭和其他物种都难以幸免。更糟糕的是，由于海水温度上升和营养丰富的农业排水，海藻疯狂地生长，导致这个问题可能无法消除。
科学家检测加州海狮后发现，海藻里的毒素损伤了它们的觅食能力。
艾莫利大学的Peter Cook在海洋哺乳动物学会的会议上讲述了软骨藻酸对动物行为的影响，他指出：“水华现象会越来越严重，而海狮事件仅仅是冰山一角而已。这是一个可怕的故事。”
自1998年开始，科学家发现软骨藻酸会导致加州海狮（学名Zalophus californianus）出现癫痫和其他神经系统问题。如果浓度过高，甚至会杀死它们。但在此之前，这些都还只是传闻。
海洋哺乳动物中心的兽医学家Shawn Johnson表示，科学家之前已经注意到了各种奇怪的行为，包括“海狮溯流而上，进入城市，和人类发生接触。现在这种行为终于得到了科学解释，实在很让人激动。”
迷航记
科学家设计了两项学习和记忆实验，记录了30头海狮的表现情况，最后发现那些软骨藻酸中毒的海狮在短期记忆任务中表现不佳。这项任务要求受试者穿越迷宫，寻找奖励。另一项是长期记忆任务，海狮们需要回忆四只桶中哪个里面有鱼。和那些没中毒的海狮相比，它们的表现更加糟糕。
Cook说：“实验结果很惊人。这种毒素对于空间记忆的影响非常大，海狮的表现并没有什么运气成分。大脑健康的动物要出色得多。”
这项结果发表于本周的《科学》杂志，科学家还观察到，这些动物的海马体有大面积损伤的迹象。海马体是大脑中与导航、思考和记忆相关的那部分。脑部成像显示毒素中断了海马体和丘脑之间的交流，后者在协调和传送信号方面起到了很重要的作用。
Cook断言：“海马体损伤的动物会在大海里迷失。”
软骨藻酸来自于一种名为南方拟菱形藻（Pseudo-nitzschia australis）的硅藻。贝类等捕食者吃硅藻，海狮等又以贝类为食。在海狮的大脑中，软骨藻酸会模仿一种神经递质：谷氨酸；海马神经元转而用这种物质进行交流，而它则会抑制并杀死海马神经元。
水华现象
最近几年，硅藻导致的水华现象出现的频率和时间都有所增长。今年，水华从加州蔓延到阿拉斯加，蟹类捕捞不得不被迫中止，行为怪异的海狮则被冲到加州海滩，被带到海洋哺乳动物救助中心接受治疗。
海狮通常会在近地表水域捕鱼，每年都回到同一片区域寻找沙丁鱼、凤尾鱼和鱿鱼。但当这些猎物游走或者变得稀缺之后（最近5年频频发生），海马体损伤的海狮可能会无法找到食物，记不得具体位置，连照顾自己和幼崽都成问题。
科学家认为，这些问题导致了幼崽搁浅加州海滩。Johnson说：“我们的观点是海狮因为失忆找不到鱼。它们行为模式一旦被打破之后，就会导致这样的悲剧。”
