摘要: 新发现的足迹表明，巨型蜥脚类恐龙曾漫步在苏格兰海岸。插图：JON HOAD 沿苏格兰海岸发现的数百个足迹表明，巨大的长颈恐龙曾经行走在此处。 这些足迹是迄今为止在苏格兰发现的最大型恐龙遗迹。它们还表明，蜥脚类恐龙曾经以苏格兰海岸为家，有史以来体积最大的恐龙就...
新发现的足迹表明，巨型蜥脚类恐龙曾漫步在苏格兰海岸。插图：JON HOAD
沿苏格兰海岸发现的数百个足迹表明，巨大的长颈恐龙曾经行走在此处。
这些足迹是迄今为止在苏格兰发现的最大型恐龙遗迹。它们还表明，蜥脚类恐龙曾经以苏格兰海岸为家，有史以来体积最大的恐龙就属于蜥脚类。
长期以来，人们对于巨型恐龙与水之间的关系一直争论不休。20世纪的大部分时间里，古生物学家认为蜥脚类恐龙必须将身体浸泡在沼泽里，因为水的浮力有助于帮助支撑它们的巨大身躯。但是1970年代到1980年代“恐龙文艺复兴”时期的发现打破了这种过时观点。与体积相比，蜥脚类恐龙的体重惊人的轻，它们更有可能是漂浮在湖面上，而不是将脚踩在湖底。一项新观点认为，蜥脚类恐龙主要漫步在森林之中，而不是热气腾腾的沼泽地。
如今，斯凯岛上新发现的足迹更进一步地表明，某些蜥脚类恐龙也曾常常光顾潟湖边缘和古代海岸。斯凯岛遗址的地质状况明确表明，这些恐龙曾经绕着一座咸水潟湖走来走去。
巨大发现
“我们外出前往这座岛屿最北端的一片海滩，”爱丁堡大学古生物学家Stephen Brusatte说道。当一位地质学家在斯凯岛遗迹发现骨头后，Brusatte前往当地进行探查。他表示，当天找到的大部分都是鲨鱼牙齿和其他的小型化石，最后他和鱼类专家Tom Challands发现了一个类似壶穴的东西。那是一个恐龙足迹。
最初的发现变成了一系列分布在特定区域内的足迹，该区域长25米，宽15米。
数百个恐龙足迹遍布于苏格兰斯凯岛新发现的遗迹。
值得注意的并不仅仅是足迹遗址的大小，斯凯岛的足迹可以追溯到距今1.61亿年前的侏罗纪中期。Brusatte表示，“这是恐龙演化史上人们了解最少的时期之一。”这些足迹让我们多少能了解到是哪种恐龙生活在这片区域，以及它们在这段神秘时期内的行为。
埃默里大学的古生物学家Anthony Martin注意到，侏罗纪中期的岩石中很少发现恐龙骨骼，而且化石骨骼还会被转移到其死亡地点以外的地方。然而，足迹化石就不一样了。“足迹对于填补我们对恐龙演化认识的空白非常有价值，”Martin说道。
留下这些足迹的恐龙的确切身份尚不知晓。除非真有一头恐龙死在自己的足迹上，否则将脚骨与足迹进行匹配将是不可能的事情。
但这些足迹保留了足够的细节，使Brusatte及合著者得以确认它们属于蜥脚类恐龙——就像是雷龙及其近亲一般，彼此紧密排列着用腿部行走。Brusatte表示，生活在侏罗纪中期的鲸龙会是这些足迹主人的不错候选对象，鲸龙恰好是最初被命名的恐龙之一。
潟湖的生物
这些恐龙曾经漫步过的古代环境同样出人意料。
古生物学家目前还不确定，为什么古代斯凯岛和世界各地其他遗址的蜥脚类恐龙会定期沿着海洋、潟湖和湿地边缘行走。Brusatte表示，可能是因为潟湖和海岸拥有食物来源，能够避开捕食者，或者还有其他具有吸引力的地方。
苏格兰新遗址中的蜥脚类足迹显示出了这头恐龙的脚趾轮廓。
Martin对此持相同看法，表示在沿海栖息地发现蜥脚类的足迹并不算出人意料。平坦且易于导航的海岸线使得肉食性恐龙由于缺乏掩护而更难伏击猎物，所以“这些地方为蜥脚类恐龙提供了一条更加轻松的迁徙之路”。
虽然蜥脚类恐龙大部分都是旱鸭子，但对于其中部分种类而言，只是将脚打湿的话倒也还算惬意。“与我们的认知相比，恐龙或许能够做到更多的事情，并且生活在更多的地方，”Brusatte说道。
