灭绝动物：北美旅鸽

作者：张楠来源：蝌蚪五线谱

北美旅鸽，又称为旅鸽，是一种曾经生活在北美大陆上的著名鸟类。在其鼎盛时期，旅鸽的数量一度多达数十亿只，它不仅曾是北美地区数量最多的鸟类，也极有可能是当时世界上数量最多的鸟类。然而，到了20世纪初，最后一只旅鸽在美国的动物园里孤单地死去，这一物种最终走向了灭绝。

旅鸽原本分布在加拿大东南部和美国东北部的交接地带。在北美洲中东部的森林和湿地中都能看到它们的身影。旅鸽是典型的群居动物，并且具有迁徙的习性。由于种群数量巨大，它们不但要像一般候鸟一样进行季节性的迁徙，还要为了寻找食物和繁殖地进行临时性的，没有固定目的地的迁徙。这种喜爱“旅行”的特性，正是“旅鸽”得名的原因之一。直至19世纪中页，在美国的安大略省南部，人们还曾记载到，由数亿只旅鸽组成的鸟群飞翔天际，羽翼遮天蔽日，形成了宽达1.5公里，长达500公里的鸟群带，足足花费14个小时才穿过这一地区。

旅鸽的群居习性是其自我保护、防范掠食者的一种生存策略。但是，在欧洲移民进入美洲之前，这种策略的弊端就已经显现出来。过高的种群数量对食物的多少和栖息地的面积都提出了严苛的要求；群体目标过大容易被掠食者发现、袭击；鸟群中容易滋生鸡新城疫^注等致死性传染病……由于这些原因，旅鸽的数量在欧洲人到来之前已呈现出下降趋势。

在北美洲，以鼬、狐狸、鹰为代表的几乎所有食肉动物都是旅鸽的捕食者。与此同时，旅鸽还要面对美洲原住民和欧洲殖民者的捕捉。由于其种群数量巨大，哪怕是射击的新手，只要手持枪械也能够轻松地将其击落。而当人们意识到捕捉旅鸽可以创造经济价值时，充满贪欲的商业性猎捕开始愈演愈烈。人们设下网子，掏翻鸟窝，砍倒树木，开垦荒地……一时之间，难以计数的旅鸽被杀人类杀害，它们是这样的容易捕捉而价格低廉，不仅成为了当地穷人的主要食物，还被用于喂猪和活靶设计取乐。

在短短的数百年间，由于栖息地的破坏，食物的匮乏，传染病的肆虐和人类的捕杀，旅鸽的数量急剧减少。到了20世纪初，旅鸽仅剩下了一个生活在人工饲养下的小群。1914年，世界上最后一只雌性旅鸽“玛莎”结束了27岁的生命，死在了美国辛辛那提动物园。她被制成了剥制标本供人们参观和怀念。旅鸽，这个曾经数以亿计翱翔在北美上空的物种，从此再也没有人发现过它们的踪迹。