一旦大型脊椎动物濒临灭绝 体积小的更易幸存

最新的一项调查研究发现，一旦大型脊椎动物濒临灭绝，只有体积稍小的物种才能幸存下来。

这项研究成果週四发表在《科学》杂志上。宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的古生物学家博士萨拉（Lauren Sallan）通过化石记录做了这项研究。同行给她起了个很好听的昵称叫”沙丁鱼女王”（Sardine Queen）。

其他古生物学家此前曾发现，一些物种群随着时间的推移体积在缩小，并把此现象叫做“小人国影响”（ Lilliput Effect）。研究者也发现这种现象经常发生在突发性和广泛的物种灭绝后。但这些研究者往往只局限在研究一小部分物种或者是濒临灭绝之前或之后的有限时间段内。

萨拉博士想更大范围的研究“小人国影响”。她和卡拉马祖州立大学（Kalamazoo State University）的一名本科生安德鲁（Andrew K. Gallimberti）共同研究了生活在泥盆纪和密西西比记两个时代的所有已知脊椎动物物种。

她们利用网路资料库和数位化的化石扫描，估算出1千多种化石动物的长度。结果发现，脊椎动物比它们的祖先在长度上平均都有缩小。萨拉说，这一结果能够有助于解释“小人国影响”。小型脊椎动物可能有一种进化优势，使它们在泥盆纪末不至于濒临灭绝。或许它们能够生长的更快同时也能加速繁殖，使它们不易受到生态破坏。