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黑足雪貂是唯一原产于北美的雪貂。具有夜行性和穴居的生活习性。分布在加拿大南部，沿落基山脉向东到美国的奥克拉荷马、堪萨斯州和内布拉斯加广大地区。

目录

外形特征

成年黑足雪貂平均体长0.5米，平均尾长0.15米，平均体重1公斤。

毛色通常呈浅黄色，腹部的颜色更淡一些，头顶，眼圈，腿和尾尖呈深褐色或黑色。

生活习性

黑足雪貂属于夜行性动物，而且喜欢独来独往。它们自己从不打洞筑窝，而是利用草原犬鼠遗弃的洞穴作为休息和狩猎的场所。它们总是尽可能减少活动，甚至能躲在窝里5-6天不出来活动觅食。黑足雪貂具有强烈的领土意识，同性之间常常为了领土而发生争斗。

老鼠和地松鼠是黑足雪貂的主要食物来源，其中草原犬鼠是黑足雪貂的最爱，约占黑足雪貂全部食物的90%。由于黑足雪貂的体型细长，所以能深入到草原犬鼠的洞穴中捕捉它们。

生长繁殖

雌性黑足雪貂约在一岁以后性成熟，每年的3-4月是它们的交配期

，孕期在35-45天之间。初生幼仔并不弱小，刚出生时身材就能达到成年黑足雪貂的一半甚至四分之三。

种群现状

野生动物专家曾认为黑足雪貂在20世纪70年代末就已经灭绝，但20世纪80年代中期，人们又在美国怀俄明州发现了大约120只黑足雪貂。1985年，在大部分的黑足雪貂被突然爆发的两场疾病夺去生命之后，幸存的最后18只雪貂被人们捕获，并开始了人工圈养计划。之后，这些雪貂的后代已经被再次引入到墨西哥和美国的8个区域，其中就包括亚利桑那州的奥布里山谷。

据专家介绍说，导致黑足雪貂数量急剧减少的重要原因之一就是它们主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。上个世纪，为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物，牧场主们投放了大量的毒饵，在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时，以它们为主要食物来源的黑足雪貂也紧跟着遭了殃。另外，栖息地遭到破坏也是造成黑足雪貂数量减少的原因之一。

洛克哈特介绍说，当时黑足雪貂的数量非常少，几乎接近灭绝。黑足雪貂也一度成为北美洲最稀有的濒危哺乳动物，同时也是世界上面临灭绝危险最大的野生动物之一。

人工培育

2008年9月5日，据国外媒体报道，美国科学家称他们用两只死亡多年的雄性雪貂的冷冻精液，成功地培育出了一只幼黑脚雪貂。2011年5月，美国史密森国家动物园科学家对这些黑脚雪貂进行了人工授精。人工授精的精液分别来自两只早已死亡的雄性雪貂。史密森国家动物园宣布，死亡雪貂的精子于6月份被成功培育出两只健康的黑脚雪貂宝宝。此后，动物园又利用同样的方法繁殖出另外3只黑脚雪貂宝宝。精液标本分别采集于1997年和1998年。冰冻的精液被保存于史密森国家动物园黑脚雪貂基因资源库长达10年之久。黑脚雪貂基因资源库专门用于存储那些生殖能力最强的雄性黑脚雪貂的冰冻精液。资源库的科学家们通过向黑脚雪貂的基因中注入新的基因，帮助黑脚雪貂维持，甚至提高它们的生殖能力和遗传多样性。健康生殖和种群多样化可以帮助黑脚雪貂提高野外生存能力。