摘要: 传统上，犹太人去世以后，犹太治丧志愿工协会的一名成员就会一直待在他她的遗体旁边，诵读《圣经诗篇》中的文章，直至其下葬。天主教徒亡故以后，他她的朋友和家人聚在一起参加守丧仪式。与此相似，古罗马人仙逝之后，亲属会第一时间围在遗体左右，诵读《哀歌》。他的遗体在葬礼...
传统上，犹太人去世以后，犹太治丧志愿工协会的一名成员就会一直待在他她的遗体旁边，诵读《圣经诗篇》中的文章，直至其下葬。天主教徒亡故以后，他她的朋友和家人聚在一起参加守丧仪式。与此相似，古罗马人仙逝之后，亲属会第一时间围在遗体左右，诵读《哀歌》。他的遗体在葬礼仪式开始之前，一直放在家里的正厅。
这些行为跨越了文化的界限。尽管在不同的传统下，具体的细节不尽相同，但是这种模式却具有恒在性：人类似乎发现，死者去世以后，守卫或者看守他的遗体一段时间是具有一定的价值。
但是我们开始发现，上述行为还可能跨越了物种界限。
2003年10月3日，研究人员观察到一头叫做埃莉诺的母象去世的全过程。埃莉诺的象鼻肿胀，艰难地拖在地上，她的耳朵和四肢也快跌落在地。一颗象牙已经断掉。格里斯与埃莉诺属于不同的象群，她飞快跑向埃莉诺，想用她巨大的象牙扶起埃莉诺，但埃莉诺的后肢已无力支撑。象群的其他成员已经向这边赶来，但是接下来的一个小时，格里斯一直陪在埃莉诺身边，直至太阳消失于地平线，肯尼亚夜幕降临。第一天上午11点，埃莉诺去世了。
从根本上来说，随后赶来的象群，它们的游行与人们前去瞻仰高官遗体的行为如出一辙。在接下来的几天里，另外五个象群也来拜访埃莉诺的遗体，其中有几个家族与她毫无关联。他们闻她戳她，用脚和鼻子触摸她。虽然野狗、鬣狗和秃鹰也来光顾，到第四天的时候狮子也控制了她的遗体，但是白天，大象们一直待在埃莉诺的数百米范围之内。
因为来拜访埃莉诺遗体的不仅限于她的亲属，观察家得出初步结论，即大象对死者有着“普遍的反应”。另外一些观察与实验研究也有证据支持他的结论。尽管那些行为与人类的死亡仪式有着明显的不同，但只要它存在，它就是独一无二的。
水下死亡仪式
但是拜访刚去世的死者遗体的行为并不仅限于人类和大象。2000年5月6日，在日本附近距御藏岛东海岸50米处的海床上，一具雌海豚的尸体受到众多瞻仰。两只雄海豚一直待在遗体旁边，偶尔才浮上海面呼吸。因为海豚的死亡原因不明，潜水员想研究一下它的尸体。但是，由于两只雄海豚的存在，这一想法没能付诸实践。第二天，潜水员再次试图靠近遗体，但那两只雄海豚仍在左右，尝试再次失败。第三天尸体消失了。研究人员认为它很可是只是沉到了深水处。
海豚的死亡仪式并不只此一例记载。
2001年4月，另一组科学家在加那利群岛发现了一只小海豚的尸体，小海豚身边还围着好几只海豚，其中一只应该是它的妈妈。到了第三天，小海豚的尸体开始漂浮在水面上，第四天，尸体出现腐烂的痕迹。虽然海豚们并没有试图把小海豚的尸体拖回来，但是研究人员注意到，无论何时，一旦有一只海鸟想靠近漂浮的尸体，其他海豚就会立刻将它赶走。
通过对这群海豚的持续观察，研究人员很确定它们的表现有别于往常。它们游得很慢，待在同一个地方的时间远远超过了平时。两组观察都表明海豚们对小海豚的死亡有着特殊的反应。两个案例中，参加葬礼的海豚都一起努力，阻止其他一切人和物靠近小海豚的尸体，有时还充满敌意。与此同时，这些海豚都不再坚持一贯的行程。
学习死亡
另一方面，黑猩猩却并未因此改变它们的日常生活。小猩猩去世以后，猩妈妈一连几个星期或是几个月，整日整日地带着它的尸体，无论去到哪里。猩妈妈还继续擦洗小猩猩的身体，让无法避免的腐烂过程能慢一点。当尸体严重分解，再也辨认不出，她才停下这些行为。7月，动物园里一只三个月大的雌猩猩惨被伤害，饲养员让梅雷西和它的孩子一起待上数天，这样它就能进行属于黑猩猩的哀悼过程。
关于黑猩猩的死亡仪式，还有更加深入的描述。一次偶然的机会，赞比亚的研究人员发现了一只叫做马思亚的猩妈妈，正和它4个月大的孩子的尸体互动。研究者凯瑟琳克罗林把这一现象记录在《美国灵长类学杂志》上，她猜想：“猩猩妈妈第一次经历和孩子在肉体上的分离时，她所表现出来的行为，能让我们很好地理解，黑猩猩可能会以何种方式学会如何去响应身边的其他黑猩猩（因而也学会如何理解’死亡’）。”大猩猩、狒狒、猕猴和狐猴也有相似表现。
大象、海豚和黑猩猩都表现出复杂的社会行为，而我们尚不能充分理解。由于人类很难观察到野生动物的自然死亡，所以大部分信息来自于非实验性的案例研究，而这得益于聪明灵活的研究人员。即使如此，现有证据给了我们一个重要提示，即对死亡有着特殊反应的动物并不只限于人类。这样的动物种类还在不断增加：最新报告表明，长颈鹿和西方灌丛鸦可能也会对同伴的死亡表示哀悼，而各自的方式不同。
但是人类总是极力说服自己，在整个动物王国里，我们是特殊的，是独一无二的。在某些方面，确是如此。但是就独属于人类的生活各方面而言，我们与其他动物又存在诸多共性。我们不该把我们的感情投射到动物身上，同时，也不能忘记我们自己就是动物，这无可否认。
有没有一种可能，即我们所提供的只是一种简单的因果性解释来，从而为这种自然而然的行为做辩护？那些殡葬业者为去世没多久的死者精心做着防腐工作，也许他们更能体会到黑猩猩为已故的孩子驱除寄生虫的苦心。从这个意义上说，连接人类与黑猩猩的共同点就在于，我们也只是在努力通过一种不同的方式理解死亡。
