摘要: 2016年1月30日更新：非洲野猫霸占中国，土生土长的豹猫却神秘失踪 理论上说人类跟现在家猫的祖先的相遇是在农业时代的开端，大约10800年之前，在在法国勒旺或者欧洲安纳托利亚地区。猫在那时要不是被吸引来的，要不就是被带进家里专门对付吃粮食的老鼠的。在往后发展...
2016年1月30日更新：非洲野猫霸占中国，土生土长的豹猫却神秘失踪
理论上说人类跟现在家猫的祖先的相遇是在农业时代的开端，大约10800年之前，在在法国勒旺或者欧洲安纳托利亚地区。猫在那时要不是被吸引来的，要不就是被带进家里专门对付吃粮食的老鼠的。在往后发展几千年，猫就成为了全世界最常见的家养动物，目前世界上有着超过5亿只猫睡在你的笔记本上或者挠你的大腿。
但是在中国，猫的崛起却比这个简单的时间轴更为费解。有证据显示，在5500年之前中国就有家养的猫了，但是长期以来人们并不清楚这些猫到底是从近东引进的，还是一直就生活在那里，因为发达的农业。
根据发表在《公共科学图书馆》上的新研究，我们终于有了一个答案。
答案就隐藏在骨头里。
来自法国科学研究中心的科学家团队和来自英国和中国的同事们一起检查了在中国陕西省移出农垦遗址发现的猫科动物的骨头。
这些骨头可以追溯到公元前3500年，研究者们之前没办法鉴定它们是哪一种猫。鉴定骨头是关键部分，虽然中国有4种小型猫类，但是从未有过所有现代猫的鼻祖非洲野猫的证据存在。
如果这些古老的骨头是非洲野猫，但是中国的猫就是外来引进的；如果它们是其他亚种，那就说明中国的家猫是土生土长的。
这些骨头上缺乏DNA证据，四种中国小猫虽然不同，但是它们的骨头街都很接近，几乎不可能找到区别。但是通过几何形态测定分析技术，使用骨性标志代替线性测量，可以确定骨头的特点。专家团队于是确认了这些骨头所属的亚种——并不是非洲野猫。
非洲野猫
豹猫
相反，豹猫(Prionailurus bengalensis)，一种喜欢出没在中国人类密集区的猫类，才是中国第一批家猫的祖先。研究者们假设了当时可能发生在近东的场景：农业不断发展，啮齿动物开始袭扰庄稼，于是猫跟着来了。最终，猫决定更为永久地骚扰人类。
奇怪的是，这些家猫的祖先并没有长久存在。不知某种原因，在中间的5000年里，非洲野猫完全代替了豹猫。在当代中国，所有的家猫都是非洲野猫亚种。至于中间发生了什么，什么时候发生的，研究者们还不确定，但是希望接下来有答案。
2016年1月28日更新：研究称中国最早家猫是本地驯化源自5500年前
目前，科学家最新研究显示，中国最早的家猫源自5500年前，最初是古人居住区驯养豹猫捕捉老鼠，后期随着丝绸之路的开放大量引入西方国家的家猫。
科学家最新研究表明，中国最早的家猫源自5500年前，是由亚洲豹猫驯养形成的，并非来自于西方国家驯养的家猫。
据英国每日邮报报道，之前科学家普遍认为全球各地的家猫的祖先源自北非和地中海东部的野猫，但最新研究表明事实并非如此，目前，研究人员研究了中国境内最早家猫的骨骼化石，发现最早的家猫于5500年前与人类生活在一起，该骨骼化石是亚洲豹猫的近亲物种。
在此之前，科学家假定家猫祖先是5000年前从埃及和地中海运输至亚洲的野猫，最终形成现今数量庞大的家猫，初步估计全球家猫数量达到5亿。这项最新研究认为，驯养野猫至少在全球两个不同地点进行，分别来自于两个不同的野猫物种。
2001年，中国陕西省挖掘考古发现一处远古农垦，其历史可追溯至公元前3000-3500年前，为了确定中国家猫的最早祖先，以及是否来自于同一种属(西方国家驯服的野猫)，科学家进行了几何形态测定分析。
该研究小组成员包括来自法国国家科学研究中心(CNRS)、法国自然历史博物馆(MNHN)、阿伯丁大学、中国社科院和陕西省考古研究所的多位专家，由于缺少远古DNA，几何形态测定分析是区别这些小型猫骨骼的唯一方法，这些小型猫具有类似的外形，使用传统技术很难发现它们之间的差异性。
科学家们对陕西和河南境内发现的5具古代猫下颌骨骼化石进行了分析，其历史可追溯至公元前3500-2900年前。挖掘发现的所有骨骼都属于豹猫，这是一种与家猫体形相似，却长着较长腿部和较小头部的动物，它们生活在亚洲多数地区的野外环境。
豹猫是西方野猫的近亲物种，其特点是经常出入人类居民区，像近东和埃及地区的野猫一样，亚洲豹猫很可能被中国古代居住区所吸引，因为居住区粮仓繁殖了大量的老鼠，这对于它们而言是难得的美食。研究人员指出，猫与人类开始生活在一起，是由于农业发展，这与猫捕捉老鼠的能力有关。
这项研究进一步印证了西方国家驯服野猫的历史，据称，西方国家驯服野猫的历史可追溯至9000-11000年前。直到近期，考古学家普遍认为，古埃及在公元前2310-1950年前开始驯服野猫。然而2014年3月发现的小猫骨骼化石将这一时间向后延伸了接近2000年。
这将产生一个疑问，家猫是否从埃及扩散至中国，还是中国古代人类居住区驯养野生豹猫。这项发现表明，中国最早的家猫是独立形成的，并非是从埃及运输过来的。但是豹猫成为家猫的地位并不永久，现今中国境内所有家猫与欧洲地区是相同的品种。
这可能是在新石器时代末期西方猫逐渐取代了豹猫，部分原因是丝绸之路的开放。陕西是中国西部重要地区，也是丝绸之路的重镇。古代陕西地区是贸易路线的终点，尤其是古罗马和中国汉朝时期具有重要的意义。
2015年1月26日首发：猫在中国5000多年的驯化史
猫是世界上最常见的家畜，据统计，现在世界上约有5亿多只猫，它们都是非洲和远东地区的西部野猫（学名叫Felis silvestris lybica）的后代。2004年的一项研究表明，从公元前9000年至公元前7000年前，中东地区的人类和猫科首次开始形成亲密的关系，这一时间恰是在农业的形成之后。2001年，中国科学院的研究人员在陕西省的农垦地区发现了猫骨，经计算，这种猫科动物在大约公元前3500年便在此处出现。这一发现是否能够证明在公元前四世纪的中国小型猫科动物与人类之间的关系？或者说能证明当时远东地区的第一代家猫来到了中国？研究人员只有确认出这些被发现的猫骨属于哪一品种，才能决定到底哪一种假设是正确的。
为解决这一问题，来自法国国家科学研究院（Centre national de la recherche scientifique， CNRS）、法国自然历史博物馆（the French Natural History Museum，MNHN）、英国阿伯丁大学（the University of Aberdeen）、中国社会科学院和陕西省考古研究院的研究人员通力合作，对在中国不同地区发现的一些猫骨进行了几何形态学分析。小型猫科动物的骨头形态非常类似，利用常规技术无法觉察出来形态的细微差别，所以在没有古代猫科动物的DNA的情况下，这种方法是能够区分出猫骨的唯一之法。研究人员分析了在陕西省和河南省发现的公元前3500年至公元前2900年的五种猫的下颌骨，明确发现这些骨头都属于豹猫（学名为Prionailurus bengalensis）品种。豹猫至今仍活跃在东亚地区，是西部野猫（学名叫Felis silvestris lybica）的远亲，因为这种豹猫习惯居于人多的地区，所以广受人们的喜爱。中国在开发农业后，以粮食为食的啮齿动物大量繁殖，豹猫有可能受此吸引，定居中国。
上述结论表明，在公元前8世纪中国开发农业之后，与近东和埃及地区发生的情况相类似，猫科动物开始在中国被驯养，不同的是，在中国与人类形成友好关系的是豹猫而非西部野猫。猫的驯化目前至少发生在世界上三大区域（中国、近东和埃及），与农业的开发紧密相关。
不过，中国现在的家猫并不是豹猫的后代，而是它的远亲西部野猫。西部野猫在新石器时代结束以后替代豹猫定居在了中国。西部野猫是否借丝绸之路的开启来到中国？这是下一个需要解决的问题。
