摘要: 新研究发现，有证据表明，恐龙与鸟类之间的亲缘关系变得更亲密，包括之前的骨骼结构、羽毛以及刚刚发现的巢穴。尽管某些恐龙会像鳄鱼一样将恐龙蛋埋藏起来，然而最新的分析发现，还有一些恐龙会在地面上筑建开放式巢穴，暗示它们开始学会修建鸟类式巢穴（开始向鸟类进化？）。 ...
新研究发现，有证据表明，恐龙与鸟类之间的亲缘关系变得更亲密，包括之前的骨骼结构、羽毛以及刚刚发现的巢穴。尽管某些恐龙会像鳄鱼一样将恐龙蛋埋藏起来，然而最新的分析发现，还有一些恐龙会在地面上筑建开放式巢穴，暗示它们开始学会修建鸟类式巢穴（开始向鸟类进化？）。
“解释发现的化石记录通常都是困难的，然而分析痕迹化石（如巢穴化石）则更是让人畏惧。这些化石的结构以及材料常常保存的不够好”，加拿大卡尔加里大学古生物学家Darla Zelenitsky说道。
当古生物学家发现了一些类似巢穴的结构（如木棒或其他的草本植物）时，问题来了：这些发现的东西是原始巢穴的一部分吗，或者说只是被携带到巢穴以埋藏或保护巢穴？
为了更好地理解恐龙的筑巢习惯，Zelenitsky以及她的同事研究了巢穴中最耐久的部分——那些恐龙蛋本身，由于这些恐龙蛋的主要成分为矿物质盐构，它们已经很好地形成了化石，并且有些恐龙蛋保存之完善，令人难以置信。尤其，这个小组观察了这些古老蛋壳上小孔的大小和排列，因为这些特征在现代的生物蛋上也是可以识别的。
在鳄鱼的包埋式巢穴中，鳄鱼蛋的孵化需要热量，这些热量来自覆盖有机物的分解或来自被泥土吸收的阳光。此外，在这类巢穴中，空气流通是有限的，因此这就要求蛋壳是相对多孔的，以保证氧气能够进入以及二氧化碳能够排出。但是，在开放式巢穴中孵化的鸟蛋，则有着更小或更少的孔。
所以，该小组对来自29种恐龙的蛋壳（包括体积庞大的长颈龙、双足类肉食性恐龙以及鸭嘴恐龙）和现在的127个现存物种的鸟类和鳄鱼蛋壳进行了孔度对比。
大多数的恐龙蛋都是高度多孔的，这表明它们是将恐龙蛋进行埋藏孵化的，研究人员将这个最新的结论在线发表在《公共图书馆》（PLOS ONE）杂志上。然而，某些恐龙（比如兽脚类的肉食恐龙，被认为是最接近现代鸟类的物种），则是孵化低孔度的蛋，也就是说，它们在开放的巢穴中孵化后代。
“这是一篇非常好的文章，他们的结果很有意义”，加利福尼亚的洛杉矶自然历史博物馆的Luis Chiappe说道。他还表示，该发现与其他证明“类鸟恐龙是温血动物”的研究结论是一致的，因为体温恒定能够使它们在开放式的巢穴中孵化后代，而不是以来腐败热或阳光热来孵化。Chiappe还补充到，使用开放式巢穴的趋势，使得某些恐龙开始将它们的巢穴移到树上。
但是只考虑两种类型的巢穴（埋藏式和开放式）或许过于简单，艾莫利大学的古生物学家Anthony Martin认为。某些恐龙会同现在少数的鸟类一样会将巢穴修筑在地道里，在这里也能够提供稳定的温度和安全的环境，既能够防备天敌，也会导致蛋壳的低孔度。而且，有不同的方式覆盖巢穴：覆盖在巢穴上面的松散植被也会使得空气流通，从而使得蛋壳表面孔度降低。尽管如此，Martin补充到，该小组的研究很好地回答了，早期的恐龙的巢穴到底是什么样子的。
