摘要: 寄生虫是寄生在宿主体内或附着于体外，以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护的一切生物。许多小动物以寄生的方式生存，依附在比它们更大的动物身上。大多数人都会认为，寄生虫对宿主是有害的。但是随着科学研究的深入，人们发现，寄生虫不只是危害宿主，有时候也对宿...
寄生虫是寄生在宿主体内或附着于体外，以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护的一切生物。许多小动物以寄生的方式生存，依附在比它们更大的动物身上。大多数人都会认为，寄生虫对宿主是有害的。但是随着科学研究的深入，人们发现，寄生虫不只是危害宿主，有时候也对宿主产生好的影响，例如有人发现寄生虫能避免人发生过敏和自身免疫性疾病，最近有学者又有新发现，认为寄生虫能提高人类女性的受孕能力。这对一些因不孕而苦恼的女性来说，或许是一个特别的好消息。
爱丁堡大学寄生虫免疫学家Rick Maizels认为，这是第一次发现这种现象，这将会引起更多人开展类似研究。
世界有10亿人肠道内感染寄生虫，这些患者主要居住在热带的贫困地区。蛔虫是最普遍的寄生虫，这种寄生虫成体可达到36厘米长，在人类小肠靠吞食宿主消化道内的食物生存。钩虫和线虫相对比较小，这些肠道寄生虫能咬破肠壁吸食宿主血液。
寄生虫对人体有害的和一些让人讨厌的习性，不过许多特征和子宫里胎儿存在类似性。对免疫系统来说，胎儿也属于入侵者，因此需要免疫系统进化出一种特殊功能，就是免疫耐受。免疫耐受能避免胎儿被孕妇的免疫系统攻击。寄生虫也可以诱导人体发生和怀孕类似的免疫改变。例如刺激调节性T细胞，抑制免疫反应。这也成为寄生虫治疗某些免疫系统疾病，尤其是自身免疫系统疾病的重要基础。
考虑到寄生虫和胎儿的一些类似性，加州大学芭芭拉分校人类生物学家Aaron Blackwell等希望了解，是否寄生虫感染能提高女性的受孕能力。为回答这一问题，研究人员对生活在亚马逊热带雨林的玻利维亚齐曼内人进行研究，大约16000齐曼内人依靠狩猎、打鱼和农业为生。他们的居住环境是寄生虫疫源地，大约15%到20%的居民感染蛔虫，56%的居民感染钩虫。受到感染的妇女通常对自己感染寄生虫的情况不知情。
对大约1000名感染钩虫的齐曼内人妇女进行体检发现，这些人没有特别的身体健康问题，只有轻微贫血，身体体重指数比较小。
钩虫对生育也有不利影响，研究发现这些女性首次生育年龄提高，连续生育跨度增加。如果一个妇女感染了钩虫，其一生生育子女的次数会平均减少三次。但是作为一个整体，齐曼内人妇女的生育能力没有问题，每个人平均生9个孩子。相反，感染蛔虫的妇女生育力会增加，这些妇女首次生育年龄更小，连续生育跨度缩短。感染了蛔虫的齐曼内人妇女终生生育次数比未感染者多2次。最新这一研究今天（2015年11月20日）在线发表在《科学》上。Blackwell说这一结果有点不和常规。
研究小组推测，蛔虫可能是通过抑制免疫炎症反应，提高受精卵植入子宫的成功率。相反钩虫不擅长抑制宿主免疫炎症反应，吸血导致患者贫血等可能会减少宿主受孕机会，并将其促进怀孕的效益抵消。
Blackwell等现在正对采集自这些妇女的血液进行深入分析，确定那些细胞和免疫分子发生了改变，寻找寄生虫感染产生促进怀孕效应的免疫细胞和分子基础。
耶鲁大学医学院生殖免疫学家Gil Mor说，曾有研究发现，体内细菌也是怀孕的重要因素。发现寄生虫能影响，甚至促进生育，这实在让人惊奇。洛克菲勒大学生殖免疫学家Norbert Gleicher说，这一研究再次说明，免疫系统是成功受孕的关键影响因素。
因为寄生虫能抑制免疫系统发生炎症反应，因此寄生虫感染能抑制过敏、哮喘和自身免疫性疾病，许多临床研究已经发现，主动感染寄生虫确实能缓解这些疾病的症状。科学家担心蛔虫作为治疗性寄生虫的可行性。Mor教授说不会给患者使用寄生虫。Gleicher说，这一研究将会引导新的治疗策略研究。如果这一发现是真的，我们将可以开发出模拟蛔虫感染抑制免疫的分子，作为促进怀孕的药物。
把胎儿想象为寄生虫，这也真够让人醉的，那么肿瘤是否也属于寄生虫类似的东西，如果这样，寄生虫感染会不好增加肿瘤发生的几率？总之任何一种生物学效应，都很难用好坏进行评价。科学重视的是新现象的发现和现象发生的内在机制。故事越新越容易发表，故事越离奇越容易被关注。
