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是谁将三叶虫送上了绝路?

作者:佚名 2015-11-20 浏览: 2,985 评论:0

摘要: 作者:北海潜深寒  来源:蝌蚪五线谱 明朝人命名的“蝙蝠石” 说起三叶虫的发现,中国人就不能不骄傲一下了。因为最早给三叶虫化石命名的人,就是中国明朝的普通老百姓。话说崇祯年间,山东大汶口的一个普通农民,在当地的石头里意外发现了一些已经石化了的“怪虫子”。有的就...

作者:北海潜深寒  来源:蝌蚪五线谱

明朝人命名的“蝙蝠石”

说起三叶虫的发现,中国人就不能不骄傲一下了。因为最早给三叶虫化石命名的人,就是中国明朝的普通老百姓。话说崇祯年间,山东大汶口的一个普通农民,在当地的石头里意外发现了一些已经石化了的“怪虫子”。有的就好像张开翅膀的蝙蝠,因此将这些有怪虫子的石头称为“蝙蝠石”。

后来,西方人在17世纪末也发现了三叶虫的化石。1771年,西方古生物学家系统地研究了三叶虫的身体结构:纵向上看,三叶虫由头部、胸部和尾部组成;横向上看,三叶虫由中轴、左侧叶、右侧叶组成,因此,这种“横三纵三”的身体结构为它博得了“三叶虫”的名字,但其命名却比我国晚了一百多年。

谁将三叶虫送上了绝路?

三叶虫化石

20世纪20年代,中国的古生物学家重新对明朝人发掘的一块“蝙蝠石”进行研究,根据对其身体结构的判断,认定这块蝙蝠石正是三叶虫的尾部。此时,虽然西方人已将三叶虫的命名权威化,但为纪念我国先民,还是习惯把三叶虫称为“蝙蝠虫”。

生存秘诀:把握时代的“脉搏”

三叶虫的起源注定了它的不平凡。三叶虫在寒武纪早期就开始出现了,而我们知道,寒武纪是古生代的第一个纪。从古生代开始,地球上就由隐生宙步入显生宙的阶段。但可不要理解错了,显生宙并不是说开始有生命出现,而是生命开始由低级阶段向高级阶段演化,动物已具有外壳和清晰的身体结构。

言下之意,在古生代以前就已经有了较为低级的生命出现。如我们所熟知的隐生宙的最后一个时代——震旦纪,就有著名的埃迪卡拉动物化石群在澳大利亚被发现。在埃迪卡拉动物群中,有一种名为斯普里格蠕虫的低级生物,在结构形态上与三叶虫有着千丝万缕的联系,因而衍生出一种假说:三叶虫起源于埃迪卡拉动物群。因此,三叶虫及其祖先的研究,对揭示生命起源,揭示生命如何由低级向高级演化,有着十分重要的意义。

三叶虫能成功繁衍3亿年,与它们能够时刻把握“时代的脉搏”是分不开的。比如,在奥陶纪时代,三叶虫在海中很少有天敌,因此长出像蜗牛眼睛一样的触角不但不担心暴露身份,还能强化它们的感官能力;再如,在泥盆纪时代,出现了很多具有下颚的鱼类,三叶虫面临着天敌的威胁,便进化出很多装饰性的身体结构,用以扰乱天敌的视线,提高防御功能……可是,随着古生代的终结,让所有三叶虫意想不到的可怕灾难发生了。

谁将三叶虫送上绝路?

此前,虽然拥有强大咬合力的大型鱼类的出现,让三叶虫的“由盛转衰”,但它们毕竟还能维持种群数量,作为一个独立的物种在海中繁衍。但是在二叠纪以后的岩层中,我们却再也找不到三叶虫存在的证据。这充分说明,有一股比大型鱼类更为凶悍的力量最终瓦解了三叶虫,那么,这股力量究竟是什么呢?

上世纪以前,地质学和古生物学界长期存在一个疑问:为什么二叠纪-三叠纪之交的岩层很少能被挖掘到?在这个古生代和中生代交替的时间节点上,地球会不会发生了什么事情?后来,在专家们在俄罗斯西伯利亚发现了一片巨大的玄武岩区,据推测这片玄武岩形成的时间是2.5亿年前左右,前后持续了100万年。

而关于玄武岩的形成,专家直言不讳:这是地球历史上最为严重和规模最大的火山爆发事件,大规模的火山爆发引起了相当严重的连锁反应(如放射性元素、极端天气等)。专家推测,这就导致了地球史上第三次,也是最为严重的一次生物灭绝事件——西伯利亚暗色岩灭绝事件。地球上90%以上的生命消失殆尽:早期海生无脊椎动物(如三叶虫)、大型早期两栖动物(如迷齿类)、新兴的爬行动物中的似哺乳类(如丽齿兽)……地球近3亿年的生命演化成果几乎濒临崩溃。但是,这场大灾难中的一些幸存者却为一个新的物种开辟了道路,它们即将在中生代闪亮登场!