摘要: 长颈鹿遍布于撒哈拉以南的非洲地区，容易受到非法狩猎和栖息地减少的影响。摄影：Beverly Joubert，国家地理 撰文：Virginia Morell 埃塞俄比亚的甘贝位国家公园与动荡不安的南苏丹搭界，长颈鹿研究者Julian Fennessy近期从公园...
长颈鹿遍布于撒哈拉以南的非洲地区，容易受到非法狩猎和栖息地减少的影响。摄影：Beverly Joubert，国家地理
撰文：Virginia Morell
埃塞俄比亚的甘贝位国家公园与动荡不安的南苏丹搭界，长颈鹿研究者Julian Fennessy近期从公园里登上了一架直升飞机。他此行的任务是给长颈鹿带上颈圈，采集其组织标本。近年来，非洲长颈鹿的数量迅速下降，Fennessy称其为“第六次大灭绝”。
在甘贝位国家公园中成功处理好一只长颈鹿后，Fennessy和他的团队立即动身继续寻找下一只。不过当他们飞到公园上空时，看到一群牛以及配备AK-47的牧牛人。
“他们把武器对准我们，然后开始射击，我们被击中了。” Fennessy回忆道。飞行员迅速把飞机开走，躲过了大部分子弹，最后降落检查飞机受损情况。
“飞机的损坏微乎其微，于是我们又继续展开工作，检查了前一天戴上颈圈的那只长颈鹿。它距离那些牧牛人只有2公里。”
那些袭击者可能是从埃塞俄比亚猎杀牲畜回来的南苏丹民兵，他们并不伤害长颈鹿。有些民兵组织以及埃塞俄比亚的当地人会猎杀长颈鹿做食物，同时收集其尾毛做装饰品。
此次遇袭事件充分说明研究长颈鹿有时候也会很危险，长颈鹿保护基金会的执行理事Fennessy说道，该基金会位于纳米比亚。与此同时，该事件也表明保护长颈鹿刻不容缓。在过去的15年里，这种世界上最高大动物的数量从14万只左右下降到大约8万只。据长颈鹿保护基金会提供的数据，这一下降数量对于长颈鹿来说非常巨大，要知道150年前非洲大陆上的长颈鹿多达200万只。
虽然任意一个小学生都知道长颈鹿长什么样子，但大多数人都不知道它们的处境非常危险。
在很多人眼里，长颈鹿只会静静地吃树顶的草，俯身用鼻子触碰幼崽，是非常温顺的食草动物。但它们也与大多数的巨型动物一样濒临灭绝，这着实让人难以接受。
与世界上其它生物一样，长颈鹿数量的下降也是由于栖息地减少，受到数量不断增长的人类威胁，比如非法狩猎。
在坦桑尼亚北部，有些人会在树上悬挂颈式抓捕器，通过使其窒息捕杀长颈鹿。在非洲的其它地区，长颈鹿有时会误入诱捕其它动物的陷阱，最终因感染而死。
“长颈鹿也面临和其它野生动物一样的问题，不过是它们一直被忽略。” Fennessy说道。这是因为很多动物保护组织关注的是保护其它非洲濒危物种，如大象、犀牛、黑猩猩及大猩猩。
统计长颈鹿数量
长颈鹿主要分布于撒哈拉以南的非洲地区，由于对它们缺乏足够的了解，保护它们也受到相应的影响。例如，一些专家对于长颈鹿有多少种还未形成统一意见。
科学现在认定长颈鹿只有一个物种和9个亚种，国际自然保护联盟将其列为无危物种。
9个亚种中只有尼日利亚长颈鹿和罗特希尔德长颈鹿被认为是濒危物种，不过Fennessy担心还有其它长颈鹿也处于濒危状态。例如，甘贝拉国家公园的长颈鹿被认为是努比亚亚种，不过其境况如何却无人知晓。
在拯救长颈鹿之前你必须对它们有所了解，所以“我们要从基本的做起。” Fennessy说道，“长颈鹿究竟有多少？分布在什么地方？它们最远的活动范围在什么地方？有多少种长颈鹿及亚种？”
如果生物学家通过抽样野生长颈鹿DNA的方式弄清楚其种类的数量，环保主义人士就能知道哪种长颈鹿很稀有，需要保护。
在整个非洲大陆，长颈鹿数量在过去的15年里下降了一半。摄影：Bobby Haas，国家地理
为应对长颈鹿数量急剧减少的问题，公园管理部门和几个非洲国家已经开始采取相应的行动。
在遇袭事件发生一周前，非洲公园网络和埃塞俄比亚野生动物保护机构对甘贝拉国家公园的长颈鹿数量进行了摸查，查明公园内的长颈鹿数量在100到120只之间，这也是有关机构首次统计长颈鹿的数量。
这一数量表明公园内的长颈鹿很容易灭绝，除非对它们采取积极的保护。
“这是埃塞俄比亚西部地区所有长颈鹿的数量，该地区占地面积为3万平方公里，拥有的长颈鹿应该更多，公园也想达成这个目标。” Fennessy说道。
亮点
为达到这个目标，首先要做的是追踪那些戴着项圈的长颈鹿，查清它们的活动范围。如果这些长颈鹿经常进入人类可能活动的地方，公园管理员就有必要展开积极的巡逻。
由于采取了类似的积极措施，西非长颈鹿的数量从上世纪90年代中期的50只增加到今天的近200只。这一长颈鹿亚种如今只生活在尼日尔，没有被圈养起来的。
“如果我们失去了这200只长颈鹿，这一亚种、甚至可能是令一个物种就将彻底绝迹。” Fennessy说道。
尼日尔对长颈鹿的保护也促进了旅游业的发展：游客可以在离长颈鹿15米的范围内步行，不会吓到它们。这在坦桑尼亚和其它国家是不可能的，在那些国家它们会遭到猎杀。
无奈的选择
在肯尼亚北部，环保主义人士正在与当地的桑布鲁社区开展合作，拯救一种名为网纹长颈鹿的亚种。
“网纹长颈鹿主要分布于牧区。” 圣地亚哥动物园的保护生态学家David O’Connor说道，他目前正参与该保护项目。
“看起来网纹长颈鹿的数量已经稳定，这与其他的长颈鹿有所不同，我们想找出其中的原因。” O’Connor说道，他还是国家地理的自由研究员。
O’Connor和团队正在调查桑布鲁人对于长颈鹿的态度和观念，以弄清楚相比定居的农民，他们的价值观和生活方式中是否有什么因素促使其更易接受与长颈鹿一同生活。
在别处，长颈鹿都处于灭绝的边缘，环保主义人士也面临很多无奈的选择。
以加兰巴国家公园的刚果长颈鹿为例，该长颈鹿只剩下30到40只，都生活在刚果民主共和国。“加兰巴公园现在是战区，非法狩猎者为获取象牙会猎杀大象，猎杀长颈鹿获得食物。” Fennessy说道。
“我们不确定最应该做什么。我们是否应该在公园总部建一个长颈鹿避难所，或者把它们迁出刚果？”
眼下，公园雇佣了工人骑摩托车跟踪长颈鹿的动向。不过，为保护这些备受人们喜欢的动物，保护者将面临很大的风险。
